Una mesa redonda aborda la salud mental de los jóvenes en el condado de Kosciusko

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Mesa redonda de Bowen: De izquierda a derecha: Chris McKeand, de la Academia de Liderazgo Juvenil de Kosciusko; el Dr. David Hoffert, superintendente de las Escuelas Comunitarias de Warsaw; la jueza Karin McGrath, del Tribunal Superior n.º 1 del condado de Kosciusko; el sheriff del condado de Kosciusko, Jim Smith; Kara Shively, agente de libertad condicional para menores del condado de Kosciusko; la Dra. Siquilla Liebetrau, vicepresidenta de Servicios Clínicos de Bowen Health; Tess Ottenweller, vicepresidenta de Servicios Intensivos de Bowen Health;  Shannon Hannon, directora de operaciones de Bowen Health; Michael Murphy, director de Participación Comunitaria de Bowen Health en el condado de Kosciusko; el Dr. Rob Ryan, presidente y director ejecutivo de Bowen Health.

Líderes de todo el condado de Kosciusko se reunieron recientemente en una mesa redonda sobre la salud mental de los jóvenes. El acto, organizado por Bowen Health, congregó a profesionales de los ámbitos de la sanidad, la educación, las fuerzas del orden y el poder judicial para abordar los principales retos en materia de salud mental a los que se enfrentan los jóvenes de la comunidad.

Según el Dr. Rob Ryan, presidente y director ejecutivo de Bowen Health, la iniciativa se puso en marcha en 2023 en una mesa redonda sobre salud mental convocada por la entonces vicegobernadora Suzanne Crouch. Afirmó que el debate dejó a los participantes con energía e inspiración.

«Esta experiencia nos ha animado a organizar periódicamente estos importantes debates en nuestras comarcas, y por eso estamos aquí hoy», afirmó el Dr. Ryan. «Para nosotros es tanto una oportunidad para escuchar como para colaborar».

El acto contó con la presencia de las siguientes personas y las organizaciones a las que representan: la jueza Karin McGrath, del Tribunal Superior n.º 1 del condado de Kosciusko; el sheriff del condado de Kosciusko, Jim Smith; el Dr. David Hoffert, superintendente de las Escuelas Comunitarias de Warsaw; Kara Shively, agente de libertad condicional para menores del condado de Kosciusko; y Chris McKeand, de la Academia de Liderazgo Juvenil de Kosciusko. Y por parte de Bowen Health: el Dr. Rob Ryan, presidente y director ejecutivo; Shannon Hannon, directora de operaciones; la Dra. Siquilla Liebetrau, vicepresidenta de Servicios Clínicos; Tess Ottenweller, vicepresidenta de Servicios Intensivos; y Mark Groeller, director ejecutivo. El debate fue moderado por Michael Murphy, director de Participación Comunitaria del condado de Kosciusko.

Identificación de retos

Los ponentes destacaron varias cuestiones fundamentales, entre ellas el impacto de Internet en la vida de los jóvenes, la importancia de comprender los efectos del tabaquismo y la obesidad, así como la importancia de que los niños sigan por el buen camino y no abandonen la escuela, a pesar de las dificultades de la vida.

Por encima de todo esto, destacan unas cifras alarmantemente elevadas en lo que respecta a las tasas de suicidio entre los jóvenes.

La Dra. Liebetrau afirmó que las tasas de suicidio juvenil en Indiana son superiores a la media nacional y que uno de cada cinco jóvenes del noroeste de Indiana afirma tener pensamientos suicidas. Para hacer frente a estas tendencias, destacó la importancia de mantener una comunicación abierta en el ámbito familiar y de garantizar que la información llegue a los adolescentes y a los niños más pequeños.

«Son nuestros hijos. Son ellos quienes tienen esos pensamientos», afirmó la Dra. Liebetrau. «Es importante que mantengamos realmente esas conversaciones y animemos a nuestros jóvenes para que puedan recibir la ayuda que necesitan».

El ciberacoso puede resultar especialmente devastador cuando los jóvenes atraviesan una etapa de desarrollo denominada «individuación», en la que comienzan a forjar su propia identidad y a cuestionar las creencias de sus padres mientras descubren quiénes son, quiénes quieren ser y con quiénes quieren rodearse.

«Por eso duele especialmente cuando alguien empieza a atacarte por tu forma de vestir, por la gente con la que sales o por adónde vas, o incluso si empiezan a lanzar acusaciones falsas», afirmó la Dra. Liebetrau, añadiendo que su estrecha vinculación con las redes sociales les hace aún más vulnerables. «Si no estás en Internet, es casi como si no existieras, así que tienes que estar ahí», señaló. «Y si además te acosan en Internet, la situación se vuelve mucho más difícil».

El debate también abordó los importantes problemas de salud que plantean el tabaquismo, el uso de cigarrillos electrónicos y la obesidad entre los jóvenes. La Dra. Liebetrau señaló que es positivo que las tasas de tabaquismo estén disminuyendo entre los jóvenes, pero que las de uso de cigarrillos electrónicos se han disparado, ya que muchos creen erróneamente que son más seguros. 

«Mucha gente sigue pensando que el vapeo es una alternativa saludable. No lo es», afirmó el Dr. Liebetrau. «Si nos fijamos en el tabaquismo, es realmente el factor número uno que reduce la esperanza de vida, no solo en cuanto al número de años, sino también en cuanto a la calidad de vida». 

«En lo que respecta al tratamiento de la obesidad, una vez más, se trata de uno de esos factores que sabemos que realmente merman tanto la calidad de vida como el número de años que uno tiene», afirmó. «Puede que pensemos que es un problema exclusivo de los adultos, pero las tasas de obesidad entre los jóvenes son alarmantes, e incluso a edades tempranas estamos empezando a observar que conduce a la diabetes, a enfermedades cardíacas y a todo tipo de afecciones crónicas. Por eso, no queremos esperar demasiado para empezar a abordarlo».

Todos los asistentes coincidieron en que mantener a los niños en la escuela es una prioridad para velar por su salud mental. 

Kara Shivel afirmó que los estudios realizados en distintos ámbitos demuestran que la detención o el encarcelamiento de los jóvenes es muy perjudicial para su salud mental.

«Los jóvenes encarcelados tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de presentar conductas autolesivas», afirmó la Sra. Shivel. «Además, esto tiene un impacto enorme y negativo en su educación». Los estudios demuestran que un tercio de los jóvenes que faltan a clase un número significativo de días tienen probabilidades de abandonar los estudios. Esto perjudica su salud mental y es un factor que tanto los tribunales como los centros educativos deben tener en cuenta a la hora de tratar con menores que se enfrentan a problemas con la justicia.

«Uno de los mayores problemas que tenemos ahora mismo es la asistencia», afirmó el superintendente Hoffert. «Ya sabes, suspender a un alumno por faltas de asistencia no es una buena medida. Hay que identificar la causa raíz del problema, hablar con los alumnos y averiguar, de verdad, cuál es el problema». 

Éxitos y soluciones

A pesar de las dificultades, los ponentes destacaron varias iniciativas comunitarias que han tenido éxito. Muchos elogiaron el impacto positivo de los agentes escolares (SRO), señalando su papel a la hora de fomentar la confianza y establecer relaciones positivas con los alumnos desde una edad temprana. El sheriff Smith afirmó que su departamento se esfuerza por asignar a las personas adecuadas a esos puestos. El superintendente Hoffert considera que la iniciativa ha sido un éxito. 

«Vuestros agentes escolares, son las personas más queridas de nuestro colegio», afirmó el Dr. Hoffert. «Cada día se muestran entusiasmados por estar con los niños, y no puedo agradecerles lo suficiente a nuestros agentes escolares».

Kara Shivel, coordinadora de la Iniciativa de Alternativas a la Detención Juvenil (JDAI), habló sobre el éxito de los programas locales que ofrecen alternativas a la detención en centros de seguridad, como «Keeping It Real».

«Keeping it Real es un programa de testimoniadores creíble en el que personas en proceso de recuperación acuden a compartir sus historias», afirmó la Sra. Shivel. «Sabemos que los jóvenes que escuchan a personas que realmente han vivido la vida y sus dificultades reciben ese mensaje mucho mejor que si lo escucharan de alguien que no lo ha hecho».

Un tema recurrente a lo largo del debate fue la necesidad de una mayor participación de los padres y la comunidad. El Dr. Hoffert señaló que, con demasiada frecuencia, los padres no conocen los recursos disponibles para sus hijos hasta que se enfrentan a una situación de crisis. 

«Esas son las conversaciones más difíciles que tengo en mi consulta, porque los padres me dicen: “Ojalá lo hubiera sabido”».

Colaboración continua

«Creo que lo más valioso de lo que está ocurriendo es que se está adoptando un enfoque más colaborativo e integrador», afirmó la jueza McGrath. Según ella, las reuniones periódicas entre el poder judicial y organizaciones como Bowen Health, el Departamento de Servicios de la Infancia y CASA están creando nuevos patrones que brindan la oportunidad de debatir las necesidades actuales de los jóvenes, al tiempo que se centra la atención en cómo abordar mejor sus problemas. «Del mismo modo que Bowen Health está apostando por este enfoque integrado del bienestar y demás, nosotros estamos intentando reunir a todos estos grupos tan diversos e interesantes».

«Miro a mi alrededor, a este semicírculo, y me doy cuenta de que no podríamos hacer lo que hacemos en los colegios sin la ayuda, el apoyo y la colaboración de cada uno de vosotros, sin que todos aportéis vuestro granito de arena», afirmó el superintendente Hoffer. 

Tess Ottenweller elogió a los allí presentes por la buena labor que realizan, no solo a la hora de ofrecer soluciones a los niños, sino también de ayudarles a fortalecerse antes de que se enfrenten a momentos difíciles. 

«Sabemos que los niños son resilientes y que los factores protectores son muy importantes», afirmó la Sra. Ottenweller. «Se pueden tomar decisiones equivocadas. Cuantos más aspectos positivos seamos capaces de inculcar a los jóvenes y a las familias, más se notará la diferencia y más se encaminará a las personas por una senda diferente». 

El Dr. Ryan afirmó que esta mesa redonda es la primera de muchas que Bowen Health organizará en todo el norte de Indiana.

«Queremos unir a la gente para determinar qué podemos hacer para reducir la brecha que separa a esas pocas personas que siguen quedando desatendidas», afirmó el Dr. Ryan.